小时候，读舒婷的《致橡树》才知道有一种花叫木棉。长大后，在公园第一次见到木棉，叫我惊讶不已。原来木棉是那么大气，那么绚丽，一点也不女性化啊。
　　那天，看到一棵苍劲高大的树，那树干突兀着没有一片树叶，长了满满一枝桠火红色的花朵，傲然挺立在骄阳之下。奇怪的是，这花每朵都有碗口那么大，一眼看去，红似火，美极了。问了别人，才知道那是木棉花，一种只能生长在南方的花种，喜阳，耐旱，生长速度极其迅猛，仿如带着与生俱来的顽强秉性。
　　回家后，对这花念念不忘，查了资料才知木棉花是广州的市花。知道木棉树属于速生、强阳性树种，树冠总是高出附近周围的树群，以争取阳光雨露；木棉这种奋发向上的精神及鲜艳似火的大红花，被人誉之为英雄树、英雄花。
　　最早称木棉为“英雄”的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。1959年，广州市长朱光撰《望江南/广州好》50首，其中有“广州好，人道木棉雄。落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙。三月正春风”之句。木棉每年的春季开花，先开花后长叶，树形有阳刚之美；木棉外观多变化，春天时，一树橙红；夏天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四季展现不同的风情。
　　木棉树原产于热带亚热带诸地，分布在我国南部广东、云南、台湾中南部，以及印度、缅甸、爪哇、苏门答腊等地。
　　广州人对木棉有着特殊的情感，这是因为木棉一直造福岭南。粤人以木棉为棉絮，做棉衣、棉被、枕垫，唐代诗人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋郑熊有句：“木棉树高二三丈，切类桐木，二三月花既谢，芯为绵。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”
　　木棉花还可以做药，每逢春末采集，晒干，经拣除杂质和清理洁净后，用水煎服，可清热去湿。
　　古代广州木棉树种植甚广，其中以南海神庙前的十余株最为古老。现在南海神庙仍有两棵古木棉，久经风霜，挺拔依然。每年旧历二月，木棉花盛开，每天来观者达数千人，场面热闹。
　　那天，我第一次见到木棉树，脑中不由自主跳出舒婷的《致橡树》。在女诗人的眼里，木棉是女性的树－－－－－木棉是深情的女子，却又傲岸独立：“我必须是你近旁的一株木棉,/作为树的形象和你站在一起。/我们都互相致意,/但没有人听懂我们的言语。/你有你的铜枝铁干，/像刀、像剑、也像戟；/我有我红硕的花朵，/像沉重的叹息，/又像像英勇的火炬。/我们共享雾霭、流岚、虹霓；/仿佛永远分离，/却又终身相依。”
　　想来这诗句许多80年代的大学生都能倒背如流，我也未能免俗。
　　邂逅木棉，是在炎炎夏日，我没有看到火炬和叹息般的木棉花，但已见识了木棉树的高大凛然和坚挺不屈的身姿－－－－－木棉的枝干果然有着钢铁的色泽，很强硬地耸立着，笔直的躯干上还生长着鼓鼓的黑刺。冬去春来，木棉那一树葱葱的绿叶已然落尽，剩下刚劲简洁的枝干，竟然片叶儿不留，木棉花渐次开放，直到满树，仿佛是一场盛大的狂欢。
　　看啊，她是那么自信而丰盛地站在枝头，傲然独立，简直不像一般意义上柔嫩脆弱的花儿。
　　是的，在一般人看来，所有开花的树看来该是女性的，只有木棉花是男性的。你看，木棉树又干又皱，不知为什么，它竟结出那么雷白柔软的木棉，并且以一种不可思议的优美风度，缓缓地自枝头飘落。
　　木棉花是一种耀眼的橘的红色，开的时候连一片叶子的衬托都不要，像一碗红曲酒，斟在粗陶碗里，火烈烈地，有一种不讲理的的架势，却令人惊异于她的美。
　　那天，初夏的公园里，我们疲于奔命地去拣拾那些新落的木棉，也许几丈高的树对我们是太高了些，竟觉得每团木棉都是晴空上折翼的云朵。过了不久再去公园看，木棉花落后，木棉树的叶子便逐日浓密起来，木棉树终于变行平凡了，我悬着的心也下来了，至少在明春以前，在绿叶的掩覆下，它不会再暴露那种让人焦灼的奇异的美了。
　　木棉花开，让我懂得了爱的含义：“我必须是你近旁的一株木棉,/作为树的形象和你站在一起。/我们都互相致意,/但没有人听懂我们的言语。/你有你的铜枝铁干，/像刀、像剑、也像戟；/我有我红硕的花朵，/像沉重的叹息，/又像像英勇的火炬。/我们共享雾霭、流岚、虹霓；/仿佛永远分离，/却又终身相依。”
　　是啊，在诗人笔下，“橡树”的形象象征着刚硬的男性之美，而有着“红硕花朵”的木棉显然体现着具有新的审美气质的女性人格——她脱弃了旧式女性纤柔、抚媚的秉性，而充溢着丰盈、刚健的生命气息，也许，这正与诗人所歌咏的女性独立自重的人格理想互为表里吧。
　　木棉花开，使我在不知不觉中走向了人生的旺季。